La industria de las franquicias, tal y como la conocemos hoy en día, comenzó a florecer en el siglo XX. Sin embargo, sus orígenes se remontan a la Edad Media. En la actualidad, innumerables empresas utilizan el modelo de franquicia para expandir sus operaciones.

Pero, ¿cómo eran los primeros acuerdos de franquicia?, ¿cómo evolucionaron tras la Revolución Industrial? y, ¿cómo hemos llegado al modelo que conocemos hoy? El sector de las franquicias tiene una historia única que abarca siglos de evolución.

Palabras Clave

• Las franquicias surgieron de acuerdos de autoridad y explotación de recursos en la Edad Media y evolucionaron hacia modelos comerciales modernos durante el siglo XIX.
  
  

• El siglo XX consolidó su expansión global gracias a la producción en masa, el auge del automóvil y el crecimiento económico, con marcas icónicas liderando el modelo.
  
  

• Hoy las franquicias operan en casi todos los sectores y siguen creciendo a nivel mundial, impulsadas por la tecnología y nuevas oportunidades en mercados emergentes.
  
  

Franquicias en la Edad Media

La franquicia, en esencia, es un acuerdo en el que un franquiciado gestiona un negocio independiente bajo la marca de una empresa matriz. Aunque el término "franquicia" se popularizó en el siglo XX, sus raíces se remontan a la Edad Media.

Orígenes Feudales

En la Europa medieval, los monarcas y señores otorgaban derechos a nobles para gobernar tierras, recaudar impuestos y mantener el orden. Estos nobles, a su vez, cedían tierras a campesinos bajo acuerdos similares. En esencia, estos sistemas funcionaban como una versión primitiva de las franquicias modernas, basadas en la autoridad y el reparto de beneficios.

Franquicias Coloniales

En el siglo XVI, tras el descubrimiento del "Nuevo Mundo", los monarcas europeos utilizaron licencias similares a las franquicias actuales para expandir su control. Estas licencias permitían a empresas o individuos explotar recursos y comerciar en nuevos territorios, siempre en nombre del monarca.

Algunos ejemplos famosos son la Compañía de la Bahía de Hudson o la Compañía Británica de las Indias Orientales, que actuaban como "franquiciados" de los monarcas.

Benjamin Franklin y la Imprenta

En 1731, Benjamin Franklin estableció una red de imprentas en las 13 colonias británicas, aplicando principios similares a los de las franquicias modernas: reparto de beneficios y propiedad intelectual. Su imprenta se convirtió en la oficial de Pensilvania y Nueva Jersey.

Siglo XIX: Los Cimientos de las Franquicias Modernas

La Revolución Industrial marcó un punto de inflexión para las franquicias, permitiendo que más personas y empresas utilizaran este modelo para aprovechar las nuevas capacidades de producción en masa. Las empresas comenzaron a fabricar productos a gran escala y a expandirse rápidamente a nuevos mercados.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los avances tecnológicos y los cambios sociales impulsaron el crecimiento del mundo empresarial, dando lugar a algunos de los primeros negocios verdaderamente franquiciados.

Las Máquinas de Coser Singer

Uno de los pioneros más destacados del modelo de franquicia durante la Revolución Industrial fue Isaac Merritt Singer. Este inventor estadounidense mejoró significativamente las máquinas de coser y, en 1851, fundó la Singer Sewing Machine Company.

Singer desarrolló un modelo de negocio en el que otorgaba licencias a vendedores para comercializar sus máquinas de coser en zonas específicas. A cambio, la empresa ofrecía formación y apoyo continuo, elementos clave del modelo de franquicia moderno. Singer es reconocido como el creador de la primera franquicia de distribución de productos en Estados Unidos.

Cerveza Spaten

La cervecera Spaten, fundada en Múnich y con raíces que se remontan al siglo XIV, fue una de las primeras en adoptar el modelo de franquicia. En la década de 1840, permitió a las tabernas vender su cerveza, manteniendo el control de la distribución, pero aprovechando a los propietarios independientes para expandir su marca y aumentar sus ventas.

Martha Matilda Harper

Martha Matilda Harper, una ex sirvienta, fue una de las pioneras del modelo de franquicia tal y como lo conocemos hoy. En 1891, fundó su empresa Harper Method Shops, dedicada a la venta de productos de belleza revolucionarios, libres de químicos dañinos.

Harper no solo vendía sus productos, sino que creó una red de salones de belleza, donde las propietarias (solo mujeres, según su modelo) ofrecían servicios y productos bajo su marca. A cambio de una tarifa, estas propietarias recibían formación, seguros colectivos y publicidad global. En su apogeo, la red de Harper llegó a contar con unas 500 unidades.

Su enfoque no solo revolucionó el sistema de franquicias, sino que también promovió el empoderamiento femenino, convirtiendo a Harper en una de las mujeres más exitosas del siglo XX.

Coca-Cola

Los inicios de Coca-Cola como franquicia se remontan a 1888, cuando Asa Griggs Candler compró la empresa al farmacéutico John Pemberton. Un año después, en 1889, Candler vendió los derechos de embotellado, sentando las bases del sistema de franquicia de la marca.

El modelo de Coca-Cola se basa en la producción de un concentrado de jarabe que es distribuido a franquiciados autorizados, quienes se encargan de embotellar y vender el producto en sus territorios. Hoy en día, la red de Coca-Cola incluye más de 250 empresas independientes que operan más de 950 plantas embotelladoras en todo el mundo.

Inicios del Siglo XX

A comienzos del siglo XX, la capacidad de producción en masa y la reducción de precios impulsaron aún más el crecimiento del modelo de franquicia. Entre las décadas de 1920 y 1950, la rápida expansión del sistema de autopistas en Estados Unidos y la revolución de la industria del automóvil aceleraron esta tendencia.

El Automóvil y el Nacimiento de los Concesionarios

El automóvil fue inventado en 1886, pero no se popularizó hasta 1908, con el lanzamiento del Ford Model T. Henry Ford, pionero en el uso de la línea de montaje, logró reducir significativamente los costes de producción, haciendo que el coche fuera accesible para el público general.

La creciente demanda del Model T llevó a Ford a mejorar sus métodos de producción y estandarizar piezas. Esto convirtió el modelo de franquicia en la mejor opción para expandir su red de concesionarios. Los fabricantes vendían sus vehículos a concesionarios a precio mayorista, permitiendo que estos los comercializaran al público con un margen de beneficio.

A&W Root Beer

A&W Root Beer, que comenzó como un pequeño puesto de refrescos junto a la carretera en 1919, se convirtió en la primera franquicia de comida rápida en Estados Unidos. En 1926, comenzó a franquiciar su modelo de negocio, y para 1933 ya contaba con 170 locales en funcionamiento.

Desde 1971, sus productos también están disponibles en supermercados, consolidando su presencia en el mercado.

Las Décadas de 1950 y 1960: El Boom de las Franquicias

Tras la Segunda Guerra Mundial, la industria de las franquicias vivió un crecimiento explosivo. Este auge coincidió con el aumento de las tasas de natalidad, la expansión del uso del automóvil, los avances tecnológicos e industriales y una fuerte demanda de bienes de consumo. El sistema de autopistas en Estados Unidos se expandió aún más, reforzando la cultura del automóvil y facilitando el acceso a nuevos negocios.

En 1950, operaban menos de 100 marcas de franquicia en Estados Unidos. Para 1960, esa cifra había superado las 900. Desde gigantes de la comida rápida hasta cadenas hoteleras, aquí están algunos de los protagonistas clave de este auge.

McDonald’s

Los hermanos Richard y Maurice McDonald fundaron el primer restaurante McDonald’s en 1940, en el sur de California. Aunque obtuvieron un éxito moderado, fue en 1954, con la llegada de Ray Kroc, cuando la marca despegó.

Kroc vio el potencial del modelo de servicio rápido de los hermanos y, en 1961, compró la empresa. Estableció estándares operativos estrictos y fundó la “Hamburger University”, una academia para formar a los franquiciados según sus métodos. Su visión y capacidad para estandarizar el modelo de negocio hicieron de McDonald’s la cadena de restaurantes más grande del mundo por ingresos, con más de 41,800 locales y más de dos millones de empleados.

KFC

Harland Sanders, conocido como el “Coronel Sanders”, fundó KFC en la década de 1930, sirviendo pollo frito en un pequeño restaurante de carretera. Durante los años 50, comenzó a franquiciar su receta secreta de 11 hierbas y especias, cobrando una pequeña tarifa por cada pollo vendido por sus franquiciados.

Hoy, KFC es una de las franquicias de comida rápida más grandes del mundo, con ingresos que superaron los 3,100 millones de dólares en 2024.

Holiday Inn

Fundado en 1952 en Atlanta, Holiday Inn se convirtió en la primera cadena hotelera en adoptar el modelo de franquicia en 1956. Innovó con un sistema de reservas centralizado, centros de llamadas con números gratuitos y programas de formación para empleados franquiciados.

En 2023, la marca contaba con más de 1,249 hoteles en todo el mundo y aproximadamente 375,000 empleados, generando más de 6,000 millones de dólares en ingresos brutos en 2024.

7-Eleven

7-Eleven, fundada en Dallas en 1927, no se convirtió en franquicia hasta 1961. Tras expandirse por Estados Unidos, en 1973 se asoció con la cadena japonesa Ito-Yokado, lo que le permitió convertirse en la mayor red de tiendas de conveniencia en Japón.

Hoy, 7-Eleven opera más de 85,000 tiendas en 20 países, incluidos China, Australia y Tailandia.

Otras Marcas del Boom de las Franquicias

Además de los gigantes mencionados, la era posterior a la Segunda Guerra Mundial fue testigo del crecimiento de muchas otras franquicias que se convirtieron en nombres conocidos, como:

• Dairy Queen: Postres y helados.

• H&R Block: Servicios de asesoría fiscal.

• Midas Muffler: Talleres de reparación de automóviles.

• Budget Rent A Car: Alquiler de vehículos.

• Dunkin Donuts: Cafés y productos de repostería.
  
  

El crecimiento económico, el aumento de la población y la interconexión de las comunidades hicieron del modelo de franquicia una solución intuitiva para satisfacer la demanda de los consumidores. Su expansión no ha dejado de impresionar desde entonces.

Finales del Siglo XX

Se podría decir que el auge de las franquicias nunca se detuvo. Durante la década de 1960, las grandes cadenas de comida rápida, automoción y hostelería dominaron el mercado. Sin embargo, en las décadas de 1980 y 1990, el modelo de franquicia se diversificó, abarcando nuevos sectores como la educación, la salud y los servicios a domicilio.

Además, con la apertura de nuevos mercados en Asia y América Latina, las franquicias se expandieron internacionalmente, lideradas principalmente por marcas estadounidenses.

Hoy en día, especialmente desde la revolución digital y el auge del sector servicios, las franquicias son exitosas en prácticamente cualquier industria.

¿Qué le Espera en el Futuro a las Franquicias?

El futuro de las franquicias es prometedor. En 2024, el mercado global de franquicias superó los 890,000 millones de dólares en ingresos, y su impacto en la economía mundial sigue en aumento.

Se espera que la industria global de franquicias crezca a un ritmo del 9,58% anual hasta al menos 2027, alcanzando un valor total de 1,63 billones de dólares. Solo en Estados Unidos, el número de establecimientos franquiciados aumenta a una media del 2% anual.

Mientras que las primeras franquicias comerciales se centraban principalmente en la industria de la restauración, el panorama actual es mucho más diverso. Más de la mitad de las franquicias actuales operan en sectores como el comercio minorista, los bienes raíces, los servicios residenciales, la salud, la automoción y los servicios empresariales. Además, están emergiendo sectores especializados como servicios de tratamiento del autismo, construcción de espacios exteriores y servicios de mangueras hidráulicas.

El crecimiento de las franquicias no se limita a Estados Unidos. Muchos mercados emergentes están superando su ritmo de expansión. Por ejemplo, se espera que el sector de franquicias en India crezca un 35% anual hasta 2028.

En cuanto a las tendencias operativas, se prevé que cada vez más franquicias adopten tecnología de inteligencia artificial. Solo en 2025, se espera que el 40% de las franquicias implementen soluciones basadas en IA.

El Modelo de Franquicia: Siempre en Evolución

Desde los señores feudales y las cartas coloniales hasta los gigantes de la comida rápida y los innovadores impulsados por inteligencia artificial, las franquicias han recorrido un largo camino. Lo que comenzó como un simple acuerdo de reparto de beneficios hace siglos se ha convertido en una industria gigantesca.

A medida que el modelo de franquicia continúa expandiéndose, mantenerse informado es clave para quienes buscan hacer la inversión adecuada. Si quieres explorar el mundo de las franquicias, inicia en Rolty hoy mismo.